现在谈“文化创意产业”，绝对少不了动漫画、电子游戏（电玩）、玩具，而在日本，这四大范畴的设计是出自同一个创作源头的，漫画到动画、电玩、玩具，其中的管道畅通，因此，和其他国家把这四大范畴分开的情况大相径庭，是四合一的机制，我总是说：一般国家要和日本的创意产业竞争不容易，主要问题是大部分国家和地区的机制是四部分分开的，而日本是四合一的。这样一来，一个故事、一批形象的设计，可以延伸到其他的范畴里，漫画不一定是源头，源头也可以是动画、可以是电玩设计、可以是玩具设计，这四部分之间的通畅，造成了转移的容易，也造成打造形象和力量更加强大。在讨论日本动画发展的时候，这种情况必须要很清楚。
日本动画的商业化程度已经达到极致。这个国家目前共有430多家动漫制作公司以及一批世界一流的动漫工作者。年230万亿日元的产业营业额使动漫成为了日本的第三大支柱产业。日本动漫产量惊人。每个月都有大量生产动漫作品问世。因此，全世界的学者都很关注日本的动画产业情况。仅仅就中文著作方面，我看研究日本动画的文章和著作就非常多，比如台湾陈仲伟的《日本动漫画的全球化与迷的文化》，（台湾唐山出版社2004年1月初版，ISBN 986-7748-53-0），中国的白晓煌《日本动画》（中国旅游出版社，2006年6月）等等，这些著作都很全面地介绍了日本动画的背景和情况，介绍了日本主要的动画家。在这里，我尽量用比较精简的方式来介绍和讨论日本动画的特征，历程和发展的趋势。
日本动画是一个很庞大的产业，在国际上，特别在亚洲地区具有很大的影响力，虽然开始发展的时候受到美国动画的很大影响，但是依然具有鲜明的民族动画特征。直接影响到远东好多国家和动画的设计和生产模式。日本动画体系和作品、艺术家都相当庞大，这里仅仅能够选择其中比较重要的给予介绍，难免挂一漏万，望读者见谅。
日本动画以对比鲜明的画面，个性化、多姿多采的图像，以及鲜明的角色性格为特色，每部作品都有明确且独立的故事背景，较能够针对不同身分和性格的观众群。日本动画的传播手法包括杂志、书籍、电视播送，以及依靠如DVD和电子游戏等媒介，大部分的日本动画是以青少年和成人作为主要观众群，为儿童设计的反而只占少数。
日本在动画领域拥有独创性、庞大的国内外市场这样的优势。早在几年前，日本就已经成为全球最大的动画制作国，目前世界上大约接近90％的动画作品都在日本生产，包括日本自己原创的动画长片、电视连续剧，也包括日本为美国这些国家代工生产的动画片和电视片。
日本动画在国内和国际市场上都有大批的拥趸（“粉丝”），观众群很庞大，并且比较稳定。实际上，如今的动画业已经俨然成为了日本娱乐产业的核心，其影响力已经不仅仅局限在电影领域，电子游戏也成为动画产业参与的一个重要的领域，并且业绩相当不错。动画转移到电子游戏，很受欢迎，比如科乐美公司的畅销游戏系列《游戏王》就源于同名动画作品，而电子游戏的故事脉络，也用来制作动画，比如曾经创造了便携主机Game Boy辉煌历史的游戏《口袋妖怪》也同样诞生于动画作品，此款游戏在全球范围的销量甚至超过了1亿份，引起了持续几年的“口袋热”。电子游戏“Final Fantacy”也是一个很著名的电子游戏系列，制作成三维电脑动画（CGI animation），在日本和国际票房上也相当不俗。正是由于世界范围的知名度以及系统化的产业规模，甚至一些人将日本的动画业与世界闻名的日本汽车制造业等同视之。
动漫产业已经成为了日本经济的支柱产业之一。在动画方面，日本的动画片在欧美、东南亚以及我国均占有较大的市场。据初步统计，目前全球播放的动画节目约有60％是日本制作的，世界上有68个国家播放日本电视动画、40个国家上映其动画电影。仅以宫崎骏的《千与千寻》为例，该片不仅在日本市场上获得近3亿美元的票房价值，也在北美市场上取得了超过2亿美元的收入。由日本经产省等公布的资料可知，2001年日本动画市场规模达到1860亿日元，市场规模大幅增长，较之2000年增长14.4％。从那时到现在，日本的动画市场规模基本每年都在扩大之中，2008年有点滞后，但是总体来看还是增长的。
此外，日本动画还在特许权的授予方面，获得巨大的商机。目前，许多好莱坞的电影制片公司，竞相购买日本动画片的特许权进行电影化工作，如：Fox购买《七龙珠》的版权，华纳购买大友克洋的《光明战士》（AKIRA）进行电影拍摄，Sony Pictures Entertainment购买《原子小金刚》又名铁臂阿童木）的版权进行3D CG电影的制作。都是日本动画特许权销售的很杰出的成功例子。
与美国相比，日本动漫产业不仅在动画方面具有强大的市场竞争力，日本动画是渗透到漫画、电子游戏，玩具里，形成日本文化产业四套马车的局面：动画、电玩、漫画组成日本创意产业的核心。事实上，日本在动漫产业的发展中，就是将动画片、电子游戏和漫画视为一个经济整体——AGC（anime，game，comic），齐头并进、共同发展。
日本文化文化产业的“四套马车”的架构，是有一个很庞大的运作机制支持的，漫画杂志和书籍的发行量相当庞大，在日本，各种动漫杂志多达350种，漫画杂志和单行本的发行量已占杂志和图书发行总量的45％。其电视台每周播放动漫节目80多集，一年播放的动漫作品节目接近4000集。精细的分类使得多种动漫产品“总有一款适合你”。
