一部影片的摄制分为前期（筹备期）、中期（实拍期）和后期（制作期）三个阶段。每个阶段又分若干个工作过程。
在拍摄前期的筹备阶段，导演首先有一个选择和接受剧本的前提，这实际上是导演最初的创作构思。只有导演对剧本产生了创作冲动和热情，才会变成艺术追求的一种动力，并主动介入编剧创作。
选演员是每个导演非常重视的一项工作。导演向摄制组全体成员讲导演阐述，这是导演的一项施政纲领，也是导演的创作意图和构思的一次交底。
选外景和内景也是一项重要工作。导演根据对剧本的理解和想象去选择理想化的环境。在这基础上，可以形成导演拍摄需要的分镜头剧本。
在筹备时期，还包括导演、演员、摄影等主要创作人员深入生活去体验实际生活环境。
进入第二阶段，就是影片的实拍阶段。现场拍摄也是项关键的且十分复杂而艰巨的工作。
导演则是拍摄现场的总指挥。他必须将各方面的人员协调在一起，步调一致地完成创作任务。
影片停机后，即转入后期制作。包括剪辑和后期录音。到了剪辑这个阶段，对导演来说相对就比较“轻松”和“幸福”了。这是一个收取成果的阶段。
这些工作全部完成，一部影片的创作算全部结束。
