纵观世界顶级大片，任何一部影视制作都是基于数字影视制作基础完成的，而作为数字影视制作中的一部分，合成处理是用途非常广泛的技术之一。数字合成技术，就是将场景中的某些元素以数字制作完成，叠加到场景中，形成逼真的、现实中不存在或者是无法拍摄到的场景。在影视制作中，数字合成技术主要有以下方式：
一、视频抠像
影视制作中，通道提取(Matte Extraction)成为数字合成的重要功能，我们常把通道提取称为抠像。在抠像技术中，主要以蓝背景或者是绿背景为主。从原理上讲，只要背景所用的颜色在前景画面中不存在，用任何颜色做背景都可以，但实际上，最常用的是蓝背景和绿背景两种。原因在于人身体的自然颜色中不包含这两种色彩，用它们做背景不会和人物混在一起;同时这两种颜色是RGB系统中的原色，也比较方便处理。我国一般用蓝背景，在欧美国家绿屏幕和蓝屏幕都经常使用，尤其在拍摄人物时常用绿屏幕，一个理由是很多欧美人的眼睛是蓝色的。有时候可以使用明亮晴朗的天空作为蓝屏幕的替代物。为了便于后期制作时提取通道，进行蓝屏幕拍摄时，有一些问题要流量：首先是前景物体上不能包含所选用的背景颜色，必要时可以选择其他背景颜色;其次，背景颜色必须一致，光照均匀，要尽可能避免背景或光照深浅不一，有时当背景尺寸很大时，需要用很多块布或板拼接而成，要蓝色反光。总之，前期拍摄时考虑得越周密，后期制作越方便，效果也越好。
蓝屏幕技术(Blue Screen)是提取通道最主要的手段。它是在拍摄人物或其他前景内容，然后利用色度的区别，把单色背景去掉。所以蓝屏幕技术有个学名叫色度键(Chroma Keying)。数字合成软件允许用户指定一个颜色范围，颜色在这个范围之内的像素被当作背景，相应的Alpha通道值设为0;在这个范围之外的像素作为前景，相应的Alpha通道值设为1.所以首要的原则就是前景物体上不能包含所选用的背景颜色。专业软件一般还允许设定一定的过渡颜色范围，在这个范围之内的像素，其Alpha通道设为0到1之间，即半透明。通常这种半透明部分出现在前景物体的边缘。适当的半透明部分对于合成的质量非常重要，因为非此即彼的过渡显得很生硬，而且在活动的画面上很容易发生边缘模糊、残留色边得后果。
有时候需要抠像的画面比较困难，用前面所讲的原理很难得到理想的效果。比如非常细小的物体，或者是半透明的物体，例如头发丝、烟雾、纱;或丝绸、水流、玻璃等。有些合成软件专门针对这些情况设计了更加复杂的抠像算法，可以得到满意的效果，例如著名的抠像工具Ultimatte\Primatte，另外Inferno/Flame/Flint等软件中的模块化抠像也可以得到满意的效果。
利用色度的差别进行抠像并不是唯一的办法，人们还经常利用亮度的区别进行抠像，这称为亮度键(Luminance Keying)。这种方法一般用于非常明亮或自身发光的物体。把明亮发光的物体放在黑暗的背景前拍摄，灯光只打亮被摄物体，就可以拍到背景全黑、前景明亮的画面，然后利用它们的亮度差别来提取通道。拍摄爆炸、飞溅的火星、烟雾等常常使用这种办法。
还有一种利用两个画面的差异来提取通道的方式，称为差异键(Difference Keying)。其基本思想是，先把前景物体和背景一起拍摄下来，然后保持机位不变，去掉前景物体，单独拍摄背景。这样拍摄下来的两个画面相比较，在理想状态下，背景部分是完全相同的，而前景出现的部分则是不同的，这些不同的部分，就是需要的Alpha通道。有时候没有条件进行蓝屏幕抠像时，就可以采用这种手段。但是即使机位完全固定，两次实际拍摄效果也不会是完全相同的，光线的微妙变化、胶片的颗粒、视频的噪波等都会使再次拍摄到的背景有所不同，所以这样得到的通道通常都很不干净。不过在实际制作中，有时这是唯一可行的办法，总比完全手工绘制通道强吧。这样得到一个粗略的通道后，再用手工清理，也会大大降低工作量。
在影视制作实际操作中，这些手段通常都不是单独使用的，而是若干种方式结合使用才能获得最佳效果。另外，在制作通道时必须注意，即使每一帧的通道看起来都无懈可击，但当画面连续播放时，摇晃一类的感觉，对于活动画面的通道制作，必须经常连续播放合成画面，以便发现此类问题，及时纠正。
二、跟踪和稳定
摄影机镜头的运动对于影视作品而言是非常重要的。固定镜头的画面很容易显得死板而泛味。想想如果要你看一部全部是固定镜头的电影，一定会非常痛苦。在提升视觉效果的同时，镜头的运动给数字合成提出了一个难题。因为合成镜头是由几个来源不同的画面合在一起的，如何保证这些画面有完全一致的镜头运动?影视特技制作者都要面对这个问题。
最简单的解决方法是把摄影机固定住。所有素材都用固定镜头，自然可以解决这个问题。事实上，早期的特技电影大多这样做，即使是现在，为了方便制作，节省经费等，这种做法仍然很常见。但这是影视艺术上的倒退。因为这样做会大大降低镜头的视觉冲击力，也使特技镜头的魅力大减。
数字合成中的跟踪技术可以部分地解决这个问题。跟踪是这样一个过程：选择画面上的一个特征区域(有时称为跟踪点)，由计算机自动地分析在一系列图像上，这个特征区随时间推进发生位置变化。跟踪得到的结果是一系列的位移数据。一般来说，软件会让使用者指定一个矩形的区域，作为特征区。这个区域应该满足这样一些条件：区域内的画面有明显的颜色或亮度差异，区域内物体形状没有明显的变化，区域内的物体不会长时间被其它物体遮盖。这样的特征区便于软件搜索查找，同时不会因为被遮挡而使软件失去其踪迹。软件还会让用户指定一个搜索区域，这个区域比特征区大，应该包含特征区在下一帧画面上出现的范围。在下一帧，软件就会在搜索区内查找特征区的位置，计算出位移量，并根据特征区的新位置，自动设置新的搜索区，以便在下一帧的查找。利用这个搜索区，可以让软件把搜索局限在一个较小的范围，而不用在整个画面上搜索。这样既提高搜索速度，又减少出错的可能。不过搜索区的范围必须设得合适，太大会降低搜索效率，太小则特征区有可能移出搜索区之外，从而使跟踪失败。
那么我们如何使用这些位移数据呢?最常见的用法是，把另外一个画面中的物体按照这个不断变化的位置贴到刚才跟踪的画面上。这样这个物体就会与画面同步运动，好像它们本来就在一起。这样既可以用来跟踪本身就是移动的物体(例如把一个徽标贴在画面上一辆行驶的汽车上)，也可以用来跟踪移动镜头中的固定物体。我们也可以利用这些数据，例如在一座楼房上增加一个霓虹灯。我们把跟踪画面向反方向移动相应距离，就可以抵消原来镜头的运动，使特征区域在画面上保持在原来位置上，就好像摄影机固定的一样。这就叫稳定。
只利用一个特征区的跟踪和稳定，称为一点跟踪，是跟踪最简单的情形，因为这种跟踪只能得到位移信息。但摄影机镜头的运动方式远非如此简单：镜头的推拉和变焦会产生图像的放大缩小，镜头的转动会造成画面旋转。一点跟踪无法得到这类信息。但如果同时跟踪画面上相对位置不变的两个特征区，得到两个位置点，就可以从两点间距离的变化推知画面的放大和缩小，从两点间连线的角度变化，得到画面的旋转，所以两点跟踪比一点跟踪更进一步，通过它可以得到画面放缩和旋转的信息。镜头的运动还常会造成画面透视的变化，例如摄影机围着一台电视转，电视屏幕的透视就会改变。如果我们同时跟踪屏幕的4个点，就可以模拟这种透视变化，把一幅画面准确地贴在电视屏幕上，这就是四点跟踪。
当然，摄影机运动造成的画面变化远不止这些，目前较新的软件都引入了多点跟踪，它们通过对大量跟踪点的运动进行分析，可以准确地得出摄影机实际运动的轨迹，大家最熟悉的软件可能就是Maya Live了。对于二维的画面而言，要重现摄影机复杂运动造成的各种变化几乎是不可能的，但对于三维软件而言，这种摄影机轨迹可以用来控制虚拟摄影机，使三维生成的图像与实拍镜头的摄影机运动相吻合，这样就可以方便地进行合成了。
三、数字复制和场景延伸
数字复制是数字合成最常见的用法之一。有成千上万人的大场面是好莱坞大片的招牌菜之一。但在现在美国大片中很少真正调动成千上万的演员，标准的做法是用一小批演员，进行一次或几次拍摄。然后通过数字复制的方式，把这一小群演员，进行一次或几次拍摄。然后通过数字复制的方式，把这小群演员经过若干次拷贝，让他们布满整个画面，形成千军万马的场面。这通常需要制作一个手工通道，把演员从画面上截取出来，然后复制若干份，把它们移动到需要的位置上。另外，还需要进行跟踪和一些扭曲，以匹配画面的运动和透视变化。比较著名的是一帮影视制作发烧友，用几个演员进行拍摄，通过后期合成复制技术真实的打造了诺曼底登陆时成千上万人的震撼场景。
场景延伸同样很常用。很多时候我们拍到的场景无法达到需要的效果，比如当你拍摄一部古罗马的影片时，背景上需要一座巨大的神殿，前景是演员和古老的街道。低矮的街道可以搭建，而神殿，你搭不起。这时就要依靠场景延伸，神殿可以是一个小模型，可以是一个三维造型，或者干脆是一幅画。通过抠像，跟踪和适当的扭曲，就可以使神殿出现在背景上。这样做的主要好处是，易于穿帮的前景都是实际拍摄的，而模型或绘景用在远景，不容易被观众识破。
数字复制和场景延伸常常结合使用，得到气势恢宏的大场面。合成软件可给画面增加光效。像Inferno/Flame/Flint这些软件，可以在真正的三维空间内操纵画面，这有点类似于三维软件。它们和三维软件一样，也可以设置各种灯光，照射各个画面，产生光照效果，当然，灯光打在平面的画面上时，不会产生像在三维软件中看到的那样真实的阴影和高光。但是，如果我们用位移的方式在画面上制造出凹凸效果，效果，就可以发现它们对光线的真正的三维物体一样。
四、特效元素
特效元素中比较常用的是光线和粒子。镜头眩光是最常用(也许是过于常用)的一种。当镜头正对太阳等强光源时，画面上就会出现眩光，合成师经常利用这种效果来增加真实感或画面形式感。此外，光晕、光束、闪电等光线效果也很常用。
粒子系统可以在画面上制作出大量微粒，通过控制这些微粒的运动、形状、颜色等，制作许多有趣的效果，尤其是模拟自然效果。而这些效果用别的方法制作起来都十分困难。通过粒子系统，可以制作出雨、雪、烟、火等效果，为合成画面增加气氛。熟悉三维软件的朋友都知道，三维粒子系统计算起来很慢，合成软件用的二维粒子系统也不快，不过比起三维粒子来，生成时间不是要短很多的，它可以作为三维粒子效果廉价的替代物。
另外还有很多流体、毛发、爆炸等等特效被越来越多的应用，比较有代表性的是爆炸场景；目前的影视制作中，基本上没有人会对真实的建筑进行施爆拍摄，都是通过后期制作来实现的。
五、画面修补和增强
不管在实拍中多么注意，也不管采用了多少自动手段来进行合成，我们不是免不了会遇上无法自动处理的问题。手工的画面修补和增强一直是，将来也仍然是，合成师最后的"秘密武器"。需要手工绘画的第一类情况是绘景。有时候要拍摄的场景不需要在摄影棚里搭模型，也用不着在三维软件里制作，只要找个有天分的画家，画一幅就是了。这可以算是最古老的特技手段，早在电影出现前的古代戏台上就用过了。直到现在这种方法仍然十分有效，尤其是对于远景。这种工作虽然一般只要画一幅就够了，但通常都要十分精细。另外在合成时，一定记得要在这些静止的背景中加入一点活动的因素，不用太多，但必须有，比如加上远处几个走动的人，一群飞鸟等，你会马上感觉到这静止的场景活跃起来了。
第二类情况则是要抹掉一些不该出现的东西，用行话来说，就是去掉穿帮之处。最常见的是保险绳(实际上这种工作在英语里称为Wire Removal，就是去掉绳子的意思)。飞檐走壁的英雄们都有根促使的绳子系在腰间，但不能让观众看见。这时就需要合成师，一点一点把绳子从画面上抹去。当然不只是绳子，也许还有杆子、支架，或是古装影片中出现在画面上的烟囱。诸如此类，一般都比较细小。有时候也会遇到更过分的要求，比如要把陈旧杂乱的灯塔修葺一新。另外，这种工作还常用于弥补画面的技术缺陷，例如胶片的划痕、污点或磁带的损伤等等。
这样的工作没有太多技术可言，诀窍就放大、放大、再放大。每个像素都放大到黄豆那么大时，就很容易把它修改好。不过，就像通道制作一样，单个画面看上去再完美无缺也不行，必须要把画面连续播放才能看出有没有问题。总之，这种工作需要无尽的细心和耐心，以及大量的人力、物力。在卢卡斯的工业光魔公司(ILM)有150台运行Matador绘图软件的SGI工作站，天天就在干这种事。不过随着技术的进步，这种工作也逐渐可以自动化或半自动化了。新的软件允许把跟踪数据用在你画出的笔划上，这样就可能在一帧画面上抹去保险绳，然后跟踪它的运动，让笔划始终盖它。有时还可以利用扭曲功能改变笔划的形状，以适应不同画面的需要。
手工绘图不仅用来为画面遮丑，也可以为画面增色。你可以在画面上画出火焰、闪光等，增强画面效果。不过要注意绘制的效果在画面连续播放时是否有闪动、跳跃等情况，一般来说绘制每帧都在变化的效果(比如火焰)就不太容易出现这类问题。
数字影视制作技术的应用远远不止这些，而且并没有一个标准或者是限定，纯粹是影视制作者的创意与技能而影响数字影视制作技术，通俗说就是没有做不到只有想不到；数字影视制作技术仍在不断革新，对于影视制作者来说需要持续技能的提升，以便与世界一流的影视制作技术相并肩。而数字影视制作技术不但但是电影中常见的，在目前比较高端的城市形象宣传片、企业宣传片、广告片中也是可以经常见到的这也说明数字影视制作技术应用范围无所不在，已经成为影视制作必须具备的一项技术环节。
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