有两种物理尺寸:12cm(4.7英寸)和8cm(3.1英寸), 厚度均为1.2mm,由两层0.6mm厚的基层粘合而成.这与CD是一致的.
DVD盘片可以是单面或双面.每面都可以有1到2个数据层.盘片的容量决定于伴随视频的音频有多少,以及视频和音频是如何压缩的. 常被提到的133分钟这个数字并非真实: 只有一个声道的DVD能存储160分钟,如果压缩质量与录象机相当,那么DVD的一个数据层就可以存放将近9小时的视频和音频.
在大约平均4.7Mbps的速率情况下(3.5 Mbps 用于视频, 1.2 Mbps 用于三个5.1声道音轨), 一张单层DVD能存储稍多于2小时的内容.一部2小时的影片,如果有三个音轨,其平均数据速率为5.2 Mbps. 双层DVD如果平均数据速率为9.5 Mbps(非常接近10.08 Mbps 的极限),也能存储2小时的影片.
如果DVD-Video盘片主要数据为音频,并使用48kHz/16-bit PCM (比CD音质稍好),那么就能存放13小时的音频(对双层盘能存放24小时).如果使用64kbps单声道杜比数字,则能存储160小时音频(双层盘就能存295小时).
DVD的容量: CD-ROM能存放650兆比特数据,也就是0.64千兆字节或6.8亿字节. 在下面的列表里,SS/DS 表示单面/双面, SL/DL/ML 表示单层/双层/混合层 (混合层是指盘片一个面有一层,另一个面有两个层), gig 就是千兆(2^30), BB表示十亿字节 (10^9). 参阅giga 和 billion 7.2.
DVD不同于CD，DVD是可以有多个层面的。DVD-5是指单面单层的DVD，也是最常见的DVD。它的容量大约是4.7GB，接近于5GB，所以就叫做DVD-5。
DVD-9是指单面双层DVD，是指在一面DVD中包含两个信息层，两层的容量合计约8.5GB。DVD-9的好处就是可以用一张碟片存储一部120分钟的高质量电影，而不需要中途手动换碟。不过，有些早期的DVD播放器和光驱并不支持DVD-9。
DVD-10是一种双面DVD，一般称其为双面单层，说得通俗一点，就是将两片DVD-5背对背的粘在一起，实现了最大9.4GB的容量。不过DVD-10的缺点就是需要手动换面，目前还没有任何一种播放器支持自动换面。
DVD-18是双面双层碟片的简称，如同DVD-10是两片DVD-5制成的一样，DVD-18就是两片DVD-9制成，最高容量17GB左右，是目前最大的DVD光盘，市面上极为少见。
无论DVD-5也好DVD-9也罢，都只是DVD的一个分支，还不能跳出DVD的圈子，所以只要是比较新的DVD播放器，都可以正常播放，大家购买的时候基本不需要担心兼容性问题。
