英国于1926年就开始进行电视研究和实验。1936年建立了电视台，11月在全世界率先定时播放电视节目。第二次世界大战期间，电视播映暂时中断。战后，英国各界对广播电视的独家垄断问题发生了争论，历经数年，持反对意见者逐渐占据上风。1954年6月议会决定允许开办商业电视，并组建独立电视局门负责管理。1955年9月，第一家商业电视台(伦敦电视台)开播。1964年，开设电视二台，1967年，用PAL制式开播彩色电视企业宣传片。
1972年，议会决定开放商业市场，成立独立广播局(1BA)，同时管理商业电视和广播，独立广播局拥有发射设备，并向私营的节目公司颁发使用发射设备的经营许可证。从此以后，独家垄断电视和广播的局面被完全打破。新广播法颁布后，1992年起，独立电视委员会和无线广播局取代独立广播同，前者负责商业电视，后者负责商业广播，它们有权颁发经营许可证，颁布实施相关的行政法规。商业电视公司和电台的收入，几乎全部来自广告，节目更具娱乐性。
在英国，转播地面电视节目供用户接收的有线电视早就出现，但是专门的有线电视行业则在20世纪80年代才有发展。有线电视用户仅占电视观众的22％，相比起来，英国的卫星电视发展轻快。正当英国想进一步发展有线电视和卫星电视的时候，新型的数字传播方开始替代模拟信号，这又迫使英国的广播电视业重新考虑发展方向。英国政府于1995年8月发表了著名的《关于数字地面电视的政府议案》，正式启动了电视数字化的进程。
英国现有5个全国性的免费电视频道，1990年，由新闻集团控股的英国空中广播公司(BSkYB)垄断了英国的直播卫星市场01998年10月，开播数字卫星电视o 2001年9月，完全停止了模拟卫星电视服务。地面数字电视由以卡尔顿通信公司和格拉纳达公司为主建立的“英国数字广播公司”(BDB)经营。英国的有线电视市场现由新合并的NTL公司独家垄断。截至2D05年9月，英国数字有线电视用户数量达到264万，数字电视家庭总数达到1647万，数字电视渗透率为659％。
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