作为好莱坞最具影响力的导演之一，卡梅隆的传奇电影人生足足可以拍摄一部电影。
詹姆斯·卡梅隆的代表作品包括：《终结者1、2》、《异形2》《真实的谎言》、《泰坦尼克号》、《阿凡达》，其中《泰坦尼克号》获得了14个奥斯卡奖的提名并获得了其中的11个。其推出的划时代作品《阿凡达》正在全世界受到影迷的追捧，而3d立体拍摄制作的《阿凡达》更是颠覆了传统影视制作，在全球掀起了3d立体拍摄制作的热潮，不但如此，3d立体影视制作推动了3d立体产业的全面发展。
詹姆斯·卡梅隆出生在加拿大安大略省的一个中产阶级家庭，他的父亲是一个电气工程师，母亲是一个艺术家，这似乎注定他一生下来就会具有工程和艺术两方面的才华。少年时的詹姆斯·卡梅隆就具有非凡的工程才能和组织能力，他曾经带领小伙伴们制造过一个足以在地面上留下弹坑的抛石机，以及用一个自制的潜水艇把一只老鼠送到了尼亚加拉河底。在艺术方面，他曾和母亲学习过多年的绘画，并且曾在家乡举办过画展，并且很小就开始写科幻小说，他12岁时所写的一部科幻小说被看作是他的科幻影片《深渊》故事的原型。在他14岁的时候，他看到了大师斯坦利?库布里克的《2001太空漫游》。当时詹姆斯·卡梅隆被惊呆了，在电影院里连续看了10遍之多，从此在他心灵中萌发了制作电影的愿望。他开始用父亲的8毫米摄影机拍摄一些简陋的影片。
中学毕业以后，詹姆斯·卡梅隆被加利福尼亚州立大学(California State University)的物理系录取，他很快就对大学的课程感到失望，跑出校园闯荡社会。他干过机械修理工，给别人开过大卡车。1977年，詹姆斯·卡梅隆看到了乔治?卢卡斯的经典科幻影片《星球大战》，他激动地意识到这就是他想要创造的东西。这使得詹姆斯·卡梅隆确立了自己的人生方向并开始为此忙碌起来，从未接受过专业训练的他开始到处寻找机会成为电影人，熟悉从镜头到摄影机导轨的各种电影制作器材，甚至和朋友制定了人生第一个拍摄计划，想要利用手头的设备和自制的模型制作一部10分钟的科幻影片！
詹姆斯·卡梅隆是幸运的，他的才华很快就得到了好莱坞制片人罗杰?卡曼的赏识，从罗杰?卡曼那里他得到了人生第一份电影方面的工作——为卡曼工作室1980年的影片《星空大战》制作特技模型，第二年他就升职为这个工作室的另一部影片《恐怖星系》的第二小组导演和电影制作设计师。詹姆斯·卡梅隆是少有的以特技设计出身的导演之一，在以后的电影创作中，詹姆斯·卡梅隆一向把特技制作放在一个极其重要的位置，而且还经常亲自参与设计和实施特技的制作。在詹姆斯·卡梅隆的电影里，卓越的特技制作不但总是创造出令人目瞪口呆、热血沸腾的视觉效果，而且能够和情节自然地融为一体，丝毫没有生硬和炫耀的感觉。但这并不是说，特技就是詹姆斯·卡梅隆电影的全部。詹姆斯·卡梅隆不但是个优秀的特技工程人员，更具有一般的工程人员不具备的想象力，以及一些别的东西。
1981年，詹姆斯·卡梅隆的第一部导演作品问世。这部名叫《食人鱼2：繁殖》的影片完全在意大利拍摄，詹姆斯·卡梅隆和一口意大利语的工作人员相处得并不愉快，而拍摄完毕后，制片方出于对这个羽翼未丰的导演的轻视，不让他参与影片的最终剪辑。25岁的詹姆斯·卡梅隆一气之下，用一张信用卡撬开了工作室的门，自己想方设法学会使用了意大利的剪辑机，用几个星期的时间自己剪辑了整部片子。在这个过程中，詹姆斯·卡梅隆下定决心不再为任何人卖命，一定要制作自己的电影。
在意大利期间，詹姆斯·卡梅隆备受疾病、饥饿和贫困的折磨。痛苦的经历使他每晚噩梦缠身，一次他做了一个非常清晰的噩梦：被一个来自未来的机器杀手追杀。根据噩梦的内容，詹姆斯·卡梅隆写了一个浸满其卓越才华的电影剧本《终结者》。他把这个剧本以一美元的价格卖给了制片人高尔?安尼?赫特，条件是让他以自己的方式导演这部影片。高尔答应了他的要求。1984年，詹姆斯·卡梅隆推出了他第一部自编自导的影片《终结者》。这部影片的拍摄只花了650万美元，却赚得了3600万美元的国内票房，并赢得了影迷和评论界的一致好评。
《终结者》的成功使得詹姆斯·卡梅隆获得了电影界的广泛关注。1985年，詹姆斯·卡梅隆和西尔维斯特·史泰龙一起撰写了《第一滴血2》的剧本，这部影片同样也取得了票房上的成功。
代表作《异形2》1986年，詹姆斯·卡梅隆自编自导的第二部作品《异形2》问世。这部影片是著名导演瑞德利?斯科特的科幻经典《异形》的重拍版。詹姆斯·卡梅隆编导的这部影片的续集明智地避免了重复原片的风格，而是把人和异形的战场从单个的太空船搬到了一个巨大的太空基地，以一种动作片的风格重新演绎了发生在太空的恐怖故事，整部影片洋溢着一种英雄主义的精神。此片的视觉效果也绝对一流，其美工设计给人一种卡梅隆影片所一贯具有的，纯粹的（而非形式主义的）机械审美快感，而其特技制作也堪称达到了电脑生成影像参与电影制作之前的高峰。《异形》获得了七项奥斯卡提名，其中包括西古内尔?韦弗的最佳女主角提名，结果获得了最佳音响剪辑和最佳视觉效果奖。
1989年，詹姆斯·卡梅隆自编自导的第三部重量级作品《深渊》问世。这部科幻影片和卡梅隆的其它同类作品有些不同，虽然其中穿插了很多惊险的打斗和关于海底神秘生物的描述，但它重点还是用一种比较慢的节奏，在一个科幻的背景下讲述了一个关于夫妻感情的故事。很多观众认为这部影片的节奏过慢，使人昏昏欲睡，这使得这部影片的票房不如卡梅隆的其它影片卖座。但也有很多影迷被片中人物的感情所打动。在撰写《深渊》的剧本时，卡麦隆正在经历和第二任妻子——电影制作人高尔?安妮?赫德的感情危机，自然地把自己的经历带入了创作之中，把男女主人公的感情纠葛写得感人至深。
代表作《终结者2》1991年，被影迷们盼望已久的《终结者2》终于浮出水面，这部影片震惊影坛，并且赚得了2亿美元的国内票房，获得了四项奥斯卡奖（最佳视觉效果、最佳音响、最佳化妆和最佳音效剪辑）。《终结者2》宣告了一个时代的来临，人们终于相信，电影特技表现已经无所不能，唯一的制约只是人们的想象力。在每个单个的场面中，詹姆斯·卡梅隆也发挥了卓越的导演和剪辑才能，在场面调度、蒙太奇的使用和时间的控制（太短不过瘾，太长又使人厌倦）等方面达到了完美的境界。
在《终结者2》之后，詹姆斯·卡梅隆于1993年成立了自己的特技制作公司“数字领域”，和卢卡斯的“工业光魔”分庭抗礼。1994年由“数字领域”制作特技的第一部影片《真实的谎言》出炉。这部影片试图把间谍惊险片和喜剧情节有机地结合起来，成功地发掘出了动作明星施瓦辛格的幽默潜力，但它给人留下最深印象的还是结尾那一架“海鹞”式垂直起落战斗机。它在海天一色的背景下发射“小牛”导弹打中跨海大桥的场面既壮观华美，又具有军事演习一样的真实感；而后来的机翼上的搏杀又呈现出繁复和夸张的卡通风格。作为导演，詹姆斯·卡梅隆能够选中这种独特的武器扮演片中“重要角色”，并且把它的魅力发挥到极致，又一次证明了他对机器美的特殊爱好和感悟力。另一方面，和多数影片把特工人员描绘成冷酷无情的杀人机器相反，《真实的谎言》把他们描绘成传统意义上的“好人”，再一次体现了卡梅隆特有的乐观主义精神。
代表作《泰坦尼克号》1997年，詹姆斯·卡梅隆拍摄了著名的《泰坦尼克号》。一心追求自己心目中完美目标的精神的他，在《泰坦尼克号》中得到了最高的体现，詹姆斯·卡梅隆亲自操办了几乎每一件事，从给特技人员画受力分析图讲解大船沉没的原理，到为片中的杰克提笔画素描。在拍摄过程中，詹姆斯·卡梅隆对演员和职员也非常的严格。投资方的冷言冷语、手下的怨声载道、酷寒的海水，再加上拍摄过程中遇到的难以想象的困难，这一切使卡梅隆几乎到了崩溃的边缘，但他仍然坚持着，并且喊出了近乎悲壮的豪言壮语：“‘泰坦尼克号’可沉，《泰坦尼克号》不可沉！”
这一切的努力终究没有白费。在《泰坦尼克号》推出3个月后，全美票房收入高达4亿7千万美元，而国际票房更是超过了18亿，使这部影片成为了最卖座的影片之一。这部影片更是获得了14个奥斯卡奖的提名并获得了其中的11个，平了《宾虚》的纪录。詹姆斯·卡梅隆也因此获得了第70届奥斯卡最佳导演奖。在颁奖晚会上，卡梅隆近乎疯狂地举起奥斯卡奖，大声说出片中的著名台词：“我是世界之王！”
辉煌之后，詹姆斯·卡梅隆却出人意料地选择了“消失”，《泰坦尼克号》之后他一直没有推出大的银幕作品，直到2009年，他才正式宣布开拍他的新片———《阿凡达》，这是一部真人表演结合电脑CG动画的科幻片。在接受美国《时代》杂志专访时，这位好莱坞最会“烧钱”也最会“赚钱”的大导演承认，此片在票房上很难超越《泰坦尼克号》，但是他又立即补充了一句：没人能超越《泰坦尼克号》。这位曾经在奥斯卡颁奖礼高呼“我是世界之王”、被很多人形容为“暴君”的大导演，仍旧是一副霸气十足的模样。
成就及荣誉
1998年第70届奥斯卡最佳导演奖
1998年第70届奥斯卡最佳电影剪辑奖
1998年第55届金球奖 最佳导演奖
1998年堪萨斯城影评人协会最佳导演奖
1998年拉斯维加斯影评人协会最佳导演奖
个人作品
作为导演的电影作品
《铳梦》Battle angle-----(2011)
《阿凡达》Avatar ------- (2009)
《深海异形》 Aliens of the Deep ------- (2005)
《深渊幽灵》 Ghosts of the Abyss ------- (2003)
《重返俾斯麦战舰》 Expedition: Bismarck ------- (2002)
《末世黑天使》 "Dark Angel" Pilot: Part 1 ------- (2000)
《泰坦尼克号》 Titanic ------- (1997)
《真实的谎言》True Lies ------- (1994)
《终结者2：审判日》Terminator 2: Judgment Day ------- (1991)
《深渊》The Abyss ------- (1989)
《异形2》 Aliens ------- (1986)
《终结者》The Terminator ------- (1984)
《食人鱼2：繁殖》 Piranha Part Two: The Spawning ------- (1981)
作为演员的电影作品
《深海异形》 Aliens of the Deep ------- (2005)
《深渊幽灵》 Ghosts of the Abyss ------- (2003)
《重返俾斯麦战舰》 Expedition: Bismarck ------- (2002)
《末世黑天使》 "Dark Angel" Pilot: Part 1 ------- (2000)
《缪斯女神》The Muse ------- (1999)
作为编剧的电影作品
《化身》 Avatar ------- (2009)
《铳梦》 Battle Angel ------- (2011)
《终结者4：救世主》Terminator Salvation ------- (2009)
《终结者外传》 "Terminator: The Sarah Connor Chronicles" ------- (2008)
《终结者3：机器的兴起》 Terminator 3: Rise of the Machines ------- (2003)
《末世黑天使》"Dark Angel" ------- (2000)
《末世天使1》 "Dark Angel" Pilot: Part 1 ------- (2000)
《泰坦尼克号》Titanic ------- (1997)
《末世纪暴潮》 Strange Days ------- (1995)
代表作《真实的谎言》《真实的谎言》 True Lies ------- (1994)
《终结者2：审判日》Terminator 2: Judgment Day ------- (1991)
《深渊》 The Abyss ------- (1989)
《异形2》 Aliens ------- (1986)
《第一滴血2》 Rambo: First Blood Part II ------- (1985)
《终结者》The Terminator ------- (1984)
作为制片人的电影作品
《铳梦》 Battle Angel ------- (2011)
《化身》 Avatar ------- (2009)
《深海异形》 Aliens of the Deep ------- (2005)
《深渊幽灵》 Ghosts of the Abyss ------- (2003)
《重返俾斯麦战舰》 Expedition: Bismarck ------- (2002)
《飞向太空2002》Solaris ------- (2002)
《末世黑天使》Dark Angel" ------- (2000)
《末世天使1 》"Dark Angel" Pilot: Part 1 ------- (2000)
《泰坦尼克号》Titanic ------- (1997)
《末世纪暴潮》 Strange Days ------- (1995)
《真实的谎言》True Lies ------- (1994)
《终结者2：审判日》Terminator 2: Judgment Day ------- (1991)
《终极豪情》 Point Break ------- (1991)
