人们是用两只耳朵同时听声音的，当某一声源至两只耳朵的距离不同时，两只耳朵显然听到的是同—声波，但却存在着时间差(相位差＞和强度差(卢级授)，它们成为听觉系统判断低频声源方向的重要客观依据。对于频率较高的声音，还要考虑声波的绕射性能。由于头部和耳壳对声波传播的遮盖阻挡，也会在两耳间产生声强差和音色差。总之，由于到达两耳处的声波状态的不同，造成了听觉的方位感和深度感。这就是常说的“双耳效应”。不同方向k的声源会使两耳处产生不同的〔但是特定的)声波状态，从而使人能判断声源的方向位置。如果人们设法特意地在两耳处制造出与实际声源相同的声波状态，就应该可以造成对应的声源幻象(声像)感觉，这正是立体声技术的生理基础。
双声道的立体声系统是最基本的能给人的双耳造成立体声像的系统。在双声道义体声系统今，为了正确重现真实声源的方位，录音时必须用两只配对的传声器，信弓传输通道也需独立分开，而且每条信道的放大率、频响特性等都必须相同，任何差异都会明显改变声像的位置，影响立体声效果。为了消除两个信号通道放音时出现的差异，立体声放音设备还应设有平衡旋钮或音量联动控制器。
如果在连接放音设备中，把两个扬声器的相位接成了反相的关系(即相位差180。)，那么声像会跑到扬声器的外侧，这种现象称为“界外立体声”。正常放音时应该注意防止出现这种现象。不过，界外立体声现象也具有实用价值。在便携式立体声装置申，由于两扬声器距离较近，影响立体声效果，此时可利用界外立体声原理加入立体声展宽电路，将左右两个声道的信号各取出一部分，通过一定的相移和延时后．再相互交叉地输入另一声道，这样就获了比两扬声器距离更为宽阔的声音感觉效果。录音机上立体声展扩开关，就是供人们根据需要来控制展宽电路的开与关。
玲听立体声时，听者的位置很重要，若偏离对称位置较多，即听者与两扬声器的距离不相等，就会造成声像位置的移动甚至声傍模糊不清或将单一声像分裂成两个。立体声系统除了双声道外，还有四声道的(在听者后方也放置两个扬声器)，此种立体芦系统俗称环绕立体声。在立体声电影中，还采用五声道、七声道。一般说来，声道数量越多，玲听时的亲临现场感越强。
立体声可以完美模拟自然界中各种真实的音源，立体声技术在影视制作、视频剪辑制作中尤为重要；尤其是一些影视制作大片，甚者是使用了5.1或者7.1声道，可见立体声效果对影视制作的重要性
